无论你是否认为陪伴型机器人是个好主意，都已经开始了。硅谷一家公司制造了名为「Kuri」的陪伴机器人，12月出货。
狗已经陪伴了人类数千年，在这漫长的历程中，它们的表现也愈发出色。它们与野性十足的祖先不同，通常并不会对我们爪牙相向，反而会保护我们；它们会在指定区域排泄，对我们而言是无可比拟的伙伴。再看看只把你当做铲屎官的傲娇喵星人吧，真是高下立判。
但如今，它们的竞争对手出现了。经过漫长的等待，首个以往在科幻小说中才能出现的陪伴机器人终于在美国被推出——一个名为「Kuri」的小型软萌机器人。它由硅谷的 Mayfield Robotics 公司制造，并在 12 月开始出货。如果你感兴趣，它将可能会「占领」你家、对你的语音作出回应、识别你的面孔并且对你的晚餐派对进行拍摄。
尽管它还不足与《杰森一家》中的 Rosie 相媲美，但别忘了这只是早期产品。Kuri 从样机到消费产品的设计演变，已经使我们有幸窥见那人类与更完美的机器进行互动的崭新时代。但问题在于：人类是否需要，甚至是否真的想要这种东西呢？我们是否做好了与本质上属于真正新生的事物建立新纽带的准备？
Kuri 诞生于机器人学家 Kaijen Hsiao 和 Sarah Osentoski 的脑洞，尽管他们最初的设想并不是制作一个友好的机器人，而是能够在家中巡逻的安保机器人——只会监视入侵者，而不会进行攻击。但他们最终意识到一个问题：你最好在入侵者还没进来的时候便进行侦查。Hsiao 说道：「如果入侵者都已经闯进来了才去监视，未免有些太晚了，不是吗？」
以制作肩负较少责任的机器人为起点似乎更符合逻辑。所以 Hsiao 和 Osentoski 开始制作以陪伴而非保护为目的的机器人。但这又带来一些小问题，其中最主要的便是：如何能够让这种新技术既能够在家中工作，又能获得主人的青睐呢？
首先，Kuri 必须能够在屋中导航时运动自如，而不是像个跌跌撞撞的傻瓜。为了避开障碍物，它会像自动驾驶汽车那样利用激光「看」到外界；价格愈发低廉，功能却日益强大的传感器便是真正使制作 Kuri 这样的机器成为可能的器件。你无需向 lidar 投入 1 万美金来使你的机器人「看」到世界。
Kuri 的外观使得设计锦上添花。对制造商而言，在个性化机器人的发展初期，能够非口头展示机器的性能十分重要，有时是为了安全起见，但更多情况下则是为了避免令用户失望。比如不要让客户期望 Kuri 能在建筑物起火时救他出去。
Osentoski 说道：「我们试图通过她的外观来表达 Kuri 真正具备的能力。因为她不会在家里搬运东西，所以没有胳膊。」
另一个需要考虑的问题便是：Kuri 该如何沟通呢？我们人类倾向于将一切哪怕只有一点点像人的东西拟人化。因此，Kuri 被设计为不像人类那样讲话。Osentoski 说：「这是因为当你发现屋里有东西和你交谈时，你便会期望更多，比如它拥有 3 岁或 5 岁儿童的智力」。但 Kuri 不论身心都还未发展到这一步。
与此同时，Mayfield Robotics 公司希望 Kuri 能获得你的青睐，并成为你家庭的一部分，做到这一步的关键便是眼睛。任意观看一部皮克斯的电影，你都会发现影片中的双眸都是那样让人沉沦。人类喜欢眼睛，所以他们也要爱上 Kuri 的机械「双眼」。与说话相比，在 Kuri 的面部放置放上一块屏幕，限制了它的情感表达。但是，他们花了很大的精力使 Kuri 传递情感，而非传统的靠「哔哔嘟嘟」的声音与人交流。
因此，当将这一切组合起来，便得到了一个技术先进，古怪可爱，沟通起来让你印象深刻的机器人。当然如今它的性能还有局限性，但我这个和 Kuri 进行过互动的人可以负责任地告诉你，它会让你产生奇特的感受。如果你摸它的头，它会萌萌地抬头看你。我惊奇于它明显的动物感，虽然有时也会因为它不回应我的命令而失望。我完全意识到这个机器是在影响我的情绪和期望，但我并不在意。最后我想说，我不是特别确定该如何与它互动。
但人类是否准备好陪伴机器人的到来，仍未可知。就拿能够与老人聊天甚至能拥抱他们的机器人来说吧。加州大学伯克利分校的机器人学家 Ken Goldberg 谈道：「很遗憾，我并不相信陪伴机器人，我不认为这是人们真正想要的。如果我感到孤独，我并不希望来找我甚至成为我朋友的居然是一个机器人。这简直是雪上加霜。」
不论美国人是否会爱上它，Kuri 都是技术上的里程碑，并且它只会变得越来越聪明。这只是人类与机器人开始建立新关系的开端，所以请做好迎接各种尴尬以及令人欢欣的时刻。当然还有满满的福利：Kuri 永远不会咬烂你的拖鞋或者攻击快递小哥。
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