美国宇航局和美国能源部有一个叫“Kilopower”的项目，即设计一种可为火星基地提供电能的微型核反应堆，整个设备不超过一个快递盒大小。
目前，这种小型核反应堆原型将在美国内华达州沙漠进行测试。
Kilopower反应堆从设计上具有两个尺寸，一种是1千瓦模型，另一种是10千瓦模型。Kilopower反应堆项目主管帕特·麦克卢尔(Pat McClure)说：“传统轻水冷却反应堆能够制造一千兆瓦电能，它是Kilopower反应堆制造电能的100万倍，它的结构非常复杂，同时，从设计上能够充分利用燃料。”
对于小型火星反应堆，燃料有效利用率会大幅降低，但是我们需要一个易于预测结果的反应堆，并且易于操作，事实上这种小型火星反应堆具有自控功能。这将降低在较大动力源上可能出现的事故可能性。
核心提示：
美国的火星任务成功率超过70%，居全球第一，迄今已成功发射了10余颗火星探测器。
现阶段，美国“好奇”号和“机遇”号探测车正在火星表面探索，并不断发回新数据，供美国宇航局(NASA)研究。2015年9月，NASA宣布在火星上首次发现了存在液态水的强有力证据，这对于人类寻找外星生命意义重大。
在火星探索竞赛中，美国赢在了起跑线上——世界上第一颗成功飞临火星的探测器就是美国航天局发射的。1965年7月，美国“水手4号”探测器首次飞掠火星，向地球传回火星特写图片。
对于未来的计划，美国宇航局雄心勃勃：他们想在本世纪30年代把人类送上火星。如果真能实现，那么15年以后的我们就能来一次“说走就走的火星之旅”了。
对此，美国宇航局正在积极准备。在地面上，六名科学家进入夏威夷一个“居住舱”，他们将用一年时间体验与世隔绝的火星生活。而在太空中，宇航员则种起了蔬菜，研究人类在前往火星的旅途中如何自给自足。
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