很快，国际空间站将迎来一位新的客人——飘浮机器人西蒙（Cimon，Crew Interactive Mobile Companion）。作为世界上第一个会自主飞行、具备人工智能的宇航员助手，西蒙将在本月的SpaceX龙飞船第15次国际空间站补给任务中“上天”，陪伴宇航员度过“枯燥”的太空生活，进行为期4个月的太空实验。可以预见，随着人工智能和机器人科学的发展，“机器人宇航员”或将在登月球或火星等任务中扮演更重要的角色。
编译/广州日报全媒体记者温俊华
一个带着笑脸的球形机器人，重5公斤，拥有人工智能大脑和8英寸的显示屏；能通过螺旋桨驱动的推进器在失重环境中自主移动；懂得欣赏音乐；还掌握1000多个句子——这就是欧洲航天局的“机器人宇航员”西蒙。
西蒙由空客公司与IBM公司合作研发，职责类似于宇航员的“工作助理”，它可以通过计算和整理太空站内的各种数据(研究数据、航行数据、物资数据等)，帮助太空人解决日常工作中的问题，同时作为“同事”陪伴宇航员度过“枯燥”的太空生活。
为了让西蒙更胜任“同事”的角色而非仅仅是冰冷的计算机，欧洲航天局在西蒙出发前往国际空间站前和宇航员亚历山大·格斯特朝夕相处了一段时间：它被训练识别格斯特的照片和声音，感受格斯特的情绪，在实验项目中和格斯特互动。
格斯特曾经在2014年5月至11月驻国际空间站工作，将在今年6月到10月再次被派驻国际空间站，这次，他将多了西蒙的陪伴。“西蒙可以通过屏幕显示操作指南的文本或视频，帮助宇航员阅读操作指南，回答他们的问题，为他们提供指导。”空客公司的声明称，“西蒙还会感应宇航员的情绪，以更好地和宇航员沟通互动。”此外，西蒙还能够在国际空间站周围飞行，为宇航员和相关人员提供技术帮助、警示系统故障等等。
按照计划，第一次“上天”的西蒙将执行三大任务：作为飞行摄像照相机协助完成一项复杂的医疗任务；帮助格斯特挑战鲁比克魔方；和格斯特合作进行晶体实验。
与人类进行社交互动 减轻压力
机器人的太空陪伴作用也是一个重要试验目的。西蒙将展示和探索机器人，特别是具有情绪智力的机器人，将如何与人类进行社交互动，而在太空的特殊环境和长时间执行任务的条件下，这种交流和陪伴对宇航员来说尤其重要。
在国际空间站，宇航员必须在各种各样的设施上工作，在复杂的环境中进行不同学科的实验。宇航员的工作环境恶劣，工作内容充满挑战，类似西蒙的太空助手或可帮助他们减轻工作压力。
未来，随着人工智能和机器人科学的发展，“机器人宇航员”将在登月球或火星等任务中扮演更重要的角色，让宇航员执行其他只有人类才胜任的任务。
其他机器人宇航员
西蒙并非首个登上国际空间站的“机器人宇航员”，早在2011年，美国宇航局就把“机器宇航员”送上国际空间站，执行如清洁扶手，读取气流数据等简单任务。世界其他航天机构也已经或正在研发或利用机器人来帮助在宇航员太空中工作。下面，让我们来认识一下这些已在岗或研发中的“机器人宇航员”。
美国宇航局与美国国防部高级研究计划署共同研发出“机器宇航员1”（Robonaut1）和“机器宇航员2”（Robonaut2），前者用于地面测试，后者的目标是接替宇航员在空间站上一些繁琐的任务，例如清洁扶手，读取气流数据等。
瓦尔基里（Valkyrie）的研发仅用了9个月，最初作为美国国防部高级研究计划署机器人比赛的参赛作品而诞生。瓦尔基里能执行拾取碎片、操作车辆或切割墙壁等功能，其最初目标是用于协助救灾和搜救行动。瓦尔基里未来或用于火星登陆任务。
日本的KiBROO是一个可爱的迷你宇航员机器人，仅有34厘米高，由东京大学的高级科学技术研究中心制造。KiBROO曾于2013被送上国际空间站，用于测试人类和机器人在太空中的互动，验证机器人能否给予宇航员感情及精神方面的支持。
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